А ведь до этого я никогда не была сторонницей романов на расстоянии, но сейчас везде ходила с телефоном, с замиранием сердца следила за огоньком у аватарки, говорящим, что собеседник в сети.

В тот день, когда он вытащил меня из подвала вампирской гостиницы, мы не давали друг другу никаких обещаний.

Он полностью удалил все сведения, какие были обо мне и Марке в их конторе. Помог с оформлением документов на ребенка, был рядом, когда это требовалось. Еще раз сводил к тому чудо-доктору для нелюдей, где мы окончательно решили проблему с невидимостью…

А ведь я понимала, что мои проблемы для него не были не единственными. После гибели Арджеша начался передел за власть, по обрывкам разговоров я понимала, что что-то назревает…

Потом были объятия, был поцелуй на прощание, наполненный страстью, горечью неизбежной разлуки… Мы оба хотели большего, но, видимо, Александр посчитал, что провести ночь и уехать не слишком порядочно, а я не стала навязываться сама…

И как же я жалела потом, что не удержала его, что позволила просто уехать!..

Александру пришлось направиться сначала в столицу, а затем, как я знала из его сообщений, вылететь буквально на другой конец света.

Наши графики почти никогда не совпадали, я часто видела пропущенные звонки, когда просыпалась утром, или даже днем, когда, устав, засыпала вместе с малышом.

Пару раз он звонил мне, когда я приезжала на работу, встретиться с заказчиками и обсудить детали. Позже начальник даже сказал мне, что никогда не видел меня такой счастливой, а сплетницы-коллеги завистливо вздыхали, хоть я им ничего и не рассказывала.

Но в итоге гарпий начал писать длинные сообщения. Обо всем на свете.

«Знаешь, сейчас так выматываюсь, что чувствую себя мертвяком. Помнишь, ты спрашивала, откуда они берутся? Иногда вперед умирает тело – и получается труп, а иногда вперед умирает душа… и тогда получается мертвяк. Знаешь, такое, на самом деле, часто случается, и раньше мне всегда казалось, что это постигнет и меня… Но теперь я верю, что у меня еще есть шанс…»

«Как там Марк? Представляешь, сегодня я впервые в жизни видел целое гнездо навок. Это такие маленькие феи с крылышками. Они очень редкие. Увидел их и сразу вспомнил про нашего крепыша. Мне показалось, или на том видео, которое ты скинула, он сказал «мама»?..»

«Завтра снова долгий перелет, сложные переговоры… пошли мне мысленный поцелуй на удачу. Когда ты целовала меня в последний раз, это сработало как надо…»

Тысячи сообщений обо всем на свете. Несколько раз он пытался вырваться ко мне. Два или три раза он говорил мне, что у него есть возможность прилететь буквально на пару часов… И я отказывалась.

Я чувствовала, что начинаю постепенно влюбляться в эти слова, эти строчки. В его шутки, короткие истории, хотя мы никогда особенно не обсуждали ни наши отношения, ни будущее. Я чувствовала, как у меня замирает сердце каждый раз, как вибрирует телефон и приходит очередное уведомление.

Быстрый секс, после которого гарпий снова бы уехал? Я боялась, что после этого я утону в этих чувствах окончательно, а ведь мне нужно было растить ребенка. Думать в первую очередь о нем!

Но даже смотря, как растет малыш, как он учится новому, восхищаясь самым простым вещам, мне хотелось делиться этим именно с Александром. Рассказывать ему обо всех успехах маленького Марка…

Еще я пыталась уходить с головой в работу, чтобы заглушить зарождающиеся чувства, но все равно мыслями была далеко от технических планов и градостроительных документов.

Но главной причиной того, что я отказывалась от тех встреч, было не это…

Потому что больше всего я боялась дружеской посиделки. Как с приятелем в баре, которому приятно рассказать о своих приключениях.

Вот только теперь, спустя несколько месяцев звонков и сообщений, Александр поставил меня перед фактом, что через пару часов будет у меня дома.

Голос, такой знакомый и чужой одновременно. Чего он ждет от этой встречи?

Спросил, смогу ли я оставить Марка на пару часов, и пригласил в ресторан.

Я вытащила все свои старые платья, пытаясь найти хоть что-то приличное, подходящее вечернему ужину, не в офисном стиле. Достала плойку.

Марк смотрел на мою суету с легким интересом, хотя собственная нога во рту ему была сейчас куда более важна.

— Скоро придет тетя Валя и посидит с тобой пару часиков… — рассказывала я малышу, стягивая с себя очередной неподходящий вариант наряда.

Валентина была няней с почасовой оплатой, которую мне нашел Александр еще перед отъездом. Настоящая палочка-выручалочка, хорошо ладившая с ребенком и при этом бравшая за свои услуги совсем немного.

Она должна была прийти с минуты на минуту, а я все еще бегала по квартире в одном нижнем белье. Внутренний голос назойливо бухтел о том, что мне уже за тридцать, и, как ни наряжайся, моложе я от этого не стану.

«Вы просто друзья, тем, что ты нарядишься как кукла, ты только выставишь себя посмешищем!»

Чтобы заглушить неприятные мысли, схватила плойку, наматывая на нее прядь. Кудри мне всегда шли, в студенческие годы я всегда делала подобные прически.

— АУ! — я вскрикнула, чувствуя, как щека буквально огнем горит. Попыталась убрать горячий металл, но тщетно – волосы держат крепко.

От боли из глаз брызнули слезы. Взяв себя в руки, я наконец размотала прядь, взглянула в зеркало. На щеке красовалась огромная красная полоса. Что за невезение?!

Закон подлости, не иначе! Ну какие у меня свидания? От обиды на весь мир и на себя в первую очередь было очень горько. На что я, собственно, надеюсь? На то, что Александру была дорога наша переписка так же, как и мне? Что то, что я нафантазировала, действительно реально?

Что он вернулся сюда только ради меня?

Марк громко заплакал, я встрепенулась, тут же отстраняясь от своих эмоций и подбегая к малышу. Подхватила его на руки.

— Ну ты чего, маленький? — малыш тут же радостно заулыбался, стоило только обнять его. — Вот хитрец!

Я снова мельком глянула в зеркало, а затем еще раз. Никакого ожога не было! Дотронулась пальцами до лица. Не болит!

— Ох, это ты сделал? — восхитилась я, целуя Марка в пухлую щечку. — Спасибо, мой сладкий. Ну ее, эту плойку. Сто лет ей не пользовалась, лучше и не начинать.

Няня пришла вовремя, и, расцеловав малыша, я оделась и вышла, решив подождать Александра на улице. Слишком уж я нервничала из-за предстоящей встречи, чтобы оставаться дома.

Вышла из подъезда и, протянув ладонь, поймала несколько парящих снежинок. Лицо защипало от холода, и я машинально поправила шарф.

Помню, как в детстве загадывала желания, стараясь успеть сформулировать то, что хочу, пока снег на ладошке не успел растаять. На лице сама собой расцвела улыбка, когда я представила, как буду рассказывать об этом Марку. А потом он мне скажет: «Мама, это все ерунда, у меня и без снежинок любое желание исполнятся!»

Тряхнула головой, коротко усмехаясь, сделала шаг. Нога заскользила по скрытому под тонким слоем снега льду, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, уже предчувствуя, как будет больно падать.

Меня подхватили чьи-то руки, прижали к себе. Я даже испугаться не успела. Тело среагировало раньше. Сердце участилось, словно я бежала марафон, голову закружило от такого знакового и одновременно забытого запаха. Щемящее чувство в груди не давало ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Нужно быть аккуратнее, — голос был мягким, слегка укоряющим, и, несмотря на морозный день, от коснувшегося кожи дыхания бросило в жар.

— Ты приехал… — я осторожно отступила, поворачиваясь к нему, не зная, что сейчас уместно будет сказать.

На языке вертелось так много, а вместе с тем словно и сказать было нечего. Все приветствия, то, что принято говорить при встрече… все это казалось глупым и неуместным.

Он так и не выпустил меня из рук, но его ладонь на талии не вызывала протеста.

— Приехал, — улыбнулся гарпий. В уголках его глаз появилось чуть больше морщинок, скулы чуть заострились. — Знаешь, работы у меня меньше не становится. Разобрались с одним, собрали команду, теперь проблем еще больше… И, знаешь, я решил, что все – хватит.