— Извините, я хотела приобрести книгу, которую вы держите. «Мёртвый навеки». Могу я ее взять?

Рядом со мной стояла высокая красивая девушка в шёлковом черном платье, с такими же черными волосами и ярко-красной помадой на губах. Про таких говорят «вамп». Выглядела она при этом чем-то очень недовольной.

В глубине души меня кольнула зависть. Когда-то и я выглядела такой же эффектной, приковывала чужие взгляды, но в последние годы запустила себя, посвятив всю жизнь одной цели.

А у меня сейчас на лице зеленка, волосы уже несколько дней не мыты, потому что с ребенком было не до того. Футболка мятая, так как гладить я сейчас успевала только вещи малыша…

Даже захотелось прийти домой и сделать прическу, нарядиться… Мало ли, может быть, прокурор снова залетит в гости.

— Нет-нет. Я ее покупаю, — улыбнулась я ей.

— Купите что-нибудь другое. Это последняя книга из серии, и мне ее не хватает.

«Еще одна макулатурщица!..» — вздохнула я про себя, но вслух лишь коротко ответила:

— Нет. Эта книга моя.

— Прочитайте сначала тринадцать предыдущих, которые вы взяли.

На это я лишь фыркнула. Что за день-то сегодня такой? Одни неадекватные люди вокруг.

Брюнетка сердито поджала губы, а затем вдруг начала считать:

— Раз, два, три…

Я лишь закатила глаза и шагнула в сторону. Что за демонстративное поведение, или она думает, что я маленький ребенок? Моя мама так же считала мне в детстве, когда я не слушалась. А потом еще и добавляла: «Два с половиной, два на ниточке, два на сопельке…»

Вот только когда девушка передо мной досчитала до пяти и негромко щелкнула пальцами, в голове вдруг странно зашумело, а во всем теле появилась приятная легкость.

— Отлично, — хищно улыбнулась незнакомка. — А теперь дай мне книгу. Пожалуйста.

Я бездумно протянула книгу, совершенно не понимая, почему же я не хотела отдавать её раньше. Ведь такая приятная девушка, так вежливо просит… Да и зачем мне книга? Никогда не была фанаткой подобных историй…

Боковым зрением заметила, как слева из-за стеллажа вдруг выплыл худой прыщавый подросток, держащий перед собой целую стопку толстенных фолиантов.

Девушка напротив подалась вперед.

В этот момент малыш вдруг проснулся и закричал на весь магазин, что было силы.

Я даже ухом не повела, так и продолжая стоять с протянутой рукой. Вот только парень с книгами, похоже, не был привычен к подобным выкрикам, он испуганно дернулся, пошатнулся и, не удержав равновесия, рухнул вместе со всей своей стопкой прямо на незнакомку.

Та зашипела, отталкивая бедолагу, а я вдруг осознала, где я и что делаю.

Вот тебе и сходила… в магазин. Оба последних тома «Вампирских тайн» выпали из моих рук, а я попятилась назад, а затем и вовсе развернулась и рванула прочь из магазина.

Пусть Аня сама себе книги покупает, и что мне дома не сиделось?

— Девушка, вы будете брать или нет? — крикнул продавец мне вслед, но я даже оборачиваться не собиралась.

Пулей вылетев из магазина, я свернула на широкую улицу, которая вела прямиком к моему дому. Сначала бежала, но с переноской особо не побегаешь, и вскоре пришлось перейти на шаг, а затем и вовсе остановиться.

Тяжело дыша, проверила малыша, поправив ему одеяльце – тот снова спал как ни в чем не бывало.

Люди проходили мимо, некоторые с подозрением поглядывали в мою сторону. Представив себя со стороны, я смутилась. Щеки горели после быстрого бега, волосы, стянутые в хвост, наверняка растрепались, в руках пустая детская переноска, да еще и лицо в зеленке… Поскорее бы прийти домой и там спокойно обдумать все, что случилось в книжном.

Черт!

Я выругалась про себя, вспомнив, зачем вообще вышла на улицу. Телефон! С тоской посмотрела назад и вздохнула. Ну уж нет, через злополучный магазин я больше не пойду, мало ли там еще какие типы бродят. Хотя и девушки-гипнотизерши было уже более чем достаточно, чтобы обходить это место за добрый километр, а то и два.

Немного подумав, решила срезать путь и пройти дворами прямиком до супермаркета, где я оставила телефон. Здесь должно было быть совсем близко.

Уверенно свернув с широкой улицы, я оказалась в узком проулке между домами. Малыш спокойно дремал, иногда во сне улыбаясь или приоткрывая глазки.

Что если бы эта красотка из книжного потребовала от меня отдать ей не книгу, а ребенка? Я бы тоже легко согласилась на это? А ведь Александр предупреждал меня, что месмеры очень редкие.

Я до сих пор не знаю, кто этот Юрий, приходивший ко мне. Что если он решит отобрать ребенка с помощью вот такого гипнотизёра?

Ну уж нет, больше из дома и шага не сделаю. И гулять только на балконе!

Вдали от шумного движения людей навстречу почти не попадалось. Где-то вдалеке лаяли собаки, но в целом было довольно пустынно и можно было не опускать каждый раз испачканное зеленкой лицо, когда кто-то оказывался рядом.

Застройка в этом районе была частой, дворы маленькими. Я как раз зашла в один из таких небольших дворов-колодцев, нырнув в арку между домами, чтобы еще раз срезать, как увидела впереди большого черного добермана. Пес сидел на траве рядом со скамейкой. Без намордника, без поводка, без кого-либо из людей рядом.

Я с детства боялась больших собак, поэтому автоматически замедлила ход. При виде меня пес навострил уши и подскочил.

До собаки было метров двадцать. Нас разделяла лишь невысокая железная горка, одиноко стоящая во дворе, но животному, которое смотрело прямо на меня, такое расстояние всего на пару прыжков.

Внутри зрело нехорошее предчувствие. Стараясь не совершать резких движений, я развернулась и решила обойти этот дом по кругу. Вот только, сделав всего несколько шагов, увидела, что собака оказалась быстрее, чем я предполагала, и меня опередила.

Животное успело каким-то мистическим образом оббежать дом и преградить мне дорогу и здесь.

Я повернула голову в поисках отступления и сразу поняла, что никакой мистикой тут и не пахнет – просто собак две. Обе черные, с коричневыми пятнами на вытянутой узкой морде.

Животные оскалили зубы и начали наступать. Людей, как назло, рядом не было. Единственный путь был в сторону. Я сделала несколько шагов, боясь, что если брошусь бежать – меня догонят за несколько секунд.

Но и здесь мое отступление продолжалось недолго. На дорогу откуда ни возьмись выскочил третий доберман, на этот раз полностью черный.

«Бракованный», — отстраненно подумала я, хаотично соображая, как спастись от животных.

Адреналин в крови подскочил, заставляя сердце биться с бешеной скоростью, разгоняя кровь и мобилизуя силы. Вот только липкий холодный ужас при виде острых клыков мешал что-либо предпринять.

— Хорошие собачки… — хрипло произнесла я, подбираясь маленькими шажочками поближе к детской горке.

Собаки подступали все ближе. Я сжимала ручку переноски, думая, как бы поставить люльку повыше на детскую горку, да и самой забраться туда. Высота была небольшой, всего два метра. Но это было хоть что-то.

Вокруг по-прежнему никого не было. Интересно, если я просто начну звать на помощь, кто-нибудь выглянет в окно?

До горки было еще шага четыре, когда третий пес, полностью черный, вдруг сорвался с места, кидаясь под ноги.

Я закричала, поднимая люльку на вытянутых руках над головой. Пес подпрыгнул, стараясь ее достать.  Две другие собаки как по команде бросились в мою сторону. Одна схватила меня зубами чуть повыше лодыжки, впиваясь в джинсовую ткань. На миг ослепило болью, так что слезы брызнули из глаз. Вторая сбила с ног, прыгая сверху. Я поняла, что падаю, и, постаравшись только, чтобы малыша тряхнуло при падении как можно меньше, закрыла люльку своим телом. В этот момент я совершенно не думала о том, что будет со мной.

Ребенок истошно заплакал. Заверещал с такой силой, что сердце замерло от страха за него.

Я сжалась в комок, обхватив переноску руками, готовая к любой боли… Но вместо это почувствовала лишь толчок.

Я осторожно подняла голову, боясь, что в любой момент в горло может вцепиться зубастая пасть, и убрала волосы, упавшие на лицо…